Un héritage en matière de conservation communautaire
Située à Qualicum Beach, en Colombie‑Britannique, Heritage Forest présente un riche historique ancré dans la collaboration communautaire et la préservation de l’environnement. Ces 20 hectares renferment d’impressionnantes zones subsistantes de forêt ancienne comptant des arbres âgés de 500 à plus de 800 ans.La forêt est un rare écosystème côtier à Douglas, le type de forêt le plus diversifié sur le plan biologique, mais également le plus à risque en Colombie‑Britannique. La forêt abrite une flore et une faune diversifiées et représente une part substancielle de toutes les terres de l’écosystème forestier côtier à Douglas qui sont préservées aujourd’hui.
En 1995, des résidents ont appris qu’il y avait un projet de vendre la forêt et d’y aménager 110 terrains à bâtir. Ils ont formé un groupe appelé la Brown Property Preservation Society (BPPS) afin d’amasser des fonds en vue de l’achat de ces terres. De 1996 à 2004, des centaines de volontaires ont travaillé sans relâche pour recueillir 68 % des fonds requis pour l’achat des terres. La ville de Qualicum Beach a couvert le reste des coûts et la forêt a été épargnée du développement! Les importants efforts déployés pour sauver la forêt montrent ce qu’une petite communauté peut faire lorsqu’elle travaille ensemble pour accomplir une vision collective. Les résidents avaient décidé de garder intacte une portion unique de forêt urbaine, ce qu’ils ont fait, préservant ainsi un des lieux exceptionnels de Qualicum Beach. Cette importante initiative bénévole a abouti à l’achat des terres qui seront ainsi protégées pour toujours.
En 2005, la Heritage Forest Commission a été mise sur pied. Elle se compose de deux membres de la BPPS, d’un représentant du conseil municipal et de deux membres de la communauté, qui agissent en tant que gardiens de la forêt. La ville est responsable de la gestion et des coûts associés à l’entretien. La BPPS collabore avec d’autres groupes de conservation de la région pour des initiatives de suivi et de restauration. Notamment des activités de surveillance des nids, de suivi des populations de poissons et de la restauration des plantes indigènes.
En 2008, la ville de Qualicum Beach, The Land Conservancy of BC et la Brown Property Preservation Society ont signé conjointement une convention de conservation, et le lieu a été nommé officiellement « Heritage Forest ».
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