Aire protégée
Situés sur les territoires ancestraux des nations Haudenosaunee, Anishinaabe Anichinabé et Huron-Wendat, sur des terres visées par un traité entre les Mississaugas, la Première Nation de Credit et la Couronne, les Jardins botaniques royaux (JBR) forment un complexe de refuges naturels qui s’étendent sur 1 100 hectares. Ils renferment également un petit coin de paradis.
Les jardins botaniques se consacrent à la collecte, à la préservation et à l’exposition d’un vaste éventail de plantes et d’éléments naturels. Situés à l’intersection de l’escarpement du Niagara et du lac Ontario, les JBR ont été créés en 1941 par une loi provinciale spéciale et font partie de la région de la biosphère mondiale de l’UNESCO de l’Escarpement du Niagara, les JBR sont également un lieu historique national du Canada.
La propriété des JBR comprend le refuge naturel Cootes Paradise, qui a été désigné à la fois comme milieu humide d’importance provincial, zone d’importance environnementale de la ville de Hamilton et zone importante pour les amphibiens et les reptiles. Géré par les JBR en tant que refuge naturel, Cootes Paradise est une zone protégée privée qui abrite de nombreuses espèces en péril ainsi que d’autres espèces préoccupantes. Il sert de halte importante pour les oiseaux migrateurs et abrite des arbres de la forêt méridionale comme les sassafras, les chênes et les caryers, de même que des espèces nordiques comme la pruche, le hêtre et le thuya. Il fait également partie du secteur préoccupant des Grands Lacs du port de Hamilton, et sa restauration est essentielle pour l’avenir écologique du port. Les JBR travaillent depuis de nombreuses années à remettre en état le milieu humide, fortement dégradé au cours du siècle dernier, notamment par la lutte contre la carpe commune envahissante, l’élimination d’espèces forestières envahissantes et la remise en état des zones de prairie et de savane. Même si de nombreux progrès ont été réalisés, il reste encore beaucoup à faire pour que le marais redevienne un écosystème sain et florissant.
Le refuge naturel Cootes Paradise a également beaucoup à offrir aux humains. La zone humide contribue à réduire les inondations et constitue un habitat important pour le frai des poissons. De plus, les visiteurs sont invités à parcourir le réseau de sentiers pédestres à faible intensité, qui comprend un sentier d’interprétation des usages culturels des plantes indigènes par les Anishinaabe. Pendant les hivers froids, le patinage sur le milieu humide gelé et peu profond est également un moment fort.
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